뇌졸중 전조증상 5가지 알아보기 (커튼증상, 균형감각, 벼락두통)

뇌졸중 골든타임은 단 4시간 30분입니다. 작년 이맘때, 제 할머니께서 집에서 갑자기 쓰러지셨을 때 저는 이 사실을 전혀 몰랐습니다. 그날 아침 아버지가 출근하시면서 할머니 상태가 평소와 다르다고 하셨는데, 저는 대수롭지 않게 생각했습니다. 할머니께서 말씀이 어눌해지고 걸음이 뒤뚱거리기 시작했지만, 연세가 있으시니 그럴 수도 있겠다 싶었죠. 그런데 제가 출근 준비를 하던 중 철푸덕 소리와 함께 할머니가 쓰러지셨습니다.

갑자기 시야가 어두워지는 커튼증상과 균형감각 이상

집에는 저밖에 없었고, 당황한 저는 급하게 부모님께 전화를 드린 후 가까운 병원에 연락했습니다. 그런데 간호사 선생님께서 증상을 들으시더니 작은 병원이 아닌 큰 병원 응급실로 가야 한다고 하셨습니다. 뇌경색이나 뇌졸중 가능성이 높다는 말씀이었죠. 그때서야 저는 상황의 심각성을 깨달았습니다.

뇌졸중의 대표적인 전조증상 중 하나가 바로 일과성 흑암시(Transient Monocular Blindness)입니다. 여기서 일과성 흑암시란 커튼이 내려오듯 갑자기 한쪽 눈이 보이지 않게 되는 증상을 말합니다. 이는 경동맥 협착으로 인해 혈전이 눈으로 가는 혈관을 일시적으로 막았을 때 나타납니다(출처: 대한뇌졸중학회). 제 할머니의 경우 이 증상은 없으셨지만, 갑자기 시야가 좁아지는 현상을 겪으셨다면 이 역시 후두엽의 뇌경색을 의심해볼 수 있는 신호입니다.

두 번째로 흔한 증상이 바로 균형감각 이상입니다. 할머니께서 걸음이 뒤뚱거리셨던 게 바로 이 증상이었죠. 보행 실조를 동반한 어지러움은 소뇌나 뇌간으로 가는 뇌혈류량이 부족할 때 주로 발생합니다. 제가 직접 경험해보니, 이 증상은 단순히 어지럽다는 느낌과는 확연히 달랐습니다. 평소 걸음걸이가 멀쩡하신 분이 갑자기 중심을 못 잡고 비틀거리는 모습은 명백히 이상한 신호였던 거죠.

벼락두통과 안면마비로 확인하는 뇌졸중

세 번째 증상은 벼락두통(Thunderclap Headache)입니다. 여기서 벼락두통이란 말 그대로 벼락을 맞은 것처럼 갑작스럽고 극심한 두통을 의미합니다. 이런 두통이 발생하면 즉시 CT나 MRI 촬영으로 뇌출혈 여부를 확인해야 합니다. 가장 흔한 원인은 뇌동맥류 파열이며, 이는 생명을 위협할 수 있는 응급상황입니다(출처: 질병관리청).

네 번째는 안면마비입니다. 거울을 보고 "이" 소리를 낼 때 양쪽 입꼬리가 대칭적으로 올라가야 정상인데, 한쪽만 올라가거나 한쪽이 처진다면 안면마비를 의심할 수 있습니다. 안면마비에는 두 가지 유형이 있는데요:

말초성 안면마비: 이마 주름도 잡히지 않고 눈도 잘 감기지 않는 경우
중추성 안면마비: 입만 삐뚤어지고 이마는 정상인 경우

중추성 안면마비, 즉 입만 삐뚤어지는 경우는 거의 100% 뇌 문제라고 볼 수 있습니다. 말초성도 뇌 문제일 가능성이 있으므로 반드시 진료를 받아야 합니다.

다섯 번째는 반신마비입니다. 손을 앞으로 뻗어 주먹을 쥐었을 때 한쪽이 잘 안 쥐어지거나, 물건을 들었을 때 한쪽에서만 자꾸 떨어진다면 가벼운 마비가 온 것입니다. 더 정확한 방법은 손바닥을 하늘로 향하게 펴고 그대로 유지하려고 할 때, 한쪽 손이 저절로 내려간다면 그쪽에 마비가 있다는 신호입니다.

저희는 할머니를 모시고 50분 만에 국립병원 응급실에 도착했습니다. 그런데 작년에는 의료진 파업이 있던 시기라 응급실에서도 기다려야 한다는 말을 들었습니다. 다행히 아버지께서 지역 토박이셔서 아는 분을 통해 급하게 진료를 볼 수 있었고, 뇌졸중 진단 후 즉시 혈전 제거 시술을 받으셨습니다. 정말로 골든타임 안에 병원에 도착한 덕분에 할머니는 큰 후유증 없이 회복하실 수 있었습니다.

지금은 할머니 건강 때문에 저도 매일 아침 들기름 한 스푼을 먹고 있습니다. 뇌혈관 건강에 좋다는 오메가-3 지방산이 풍부하게 들어있기 때문이죠. 솔직히 이 경험 전까지는 뇌졸중이 남의 일이라고 생각했는데, 직접 겪어보니 누구에게나 찾아올 수 있는 일이더군요. 특히 고령 가족이 계신 분들은 이런 전조증상을 꼭 알아두셔야 합니다. 증상이 나타난 후 4시간 30분 이내에 정맥 혈전 용해술을, 12시간 이내에 동맥 혈전 제거술을 받아야 뇌세포 손상을 최소화할 수 있기 때문입니다.